Propr. William John N., attore irlandese. Adolescente appassionato di boxe, si orienta inizialmente verso l'insegnamento, ma nel 1976 decide di unirsi a una compagnia teatrale di Belfast. Durante uno spettacolo a Dublino viene notato dal regista J. Boorman, che gli offre una parte in Excalibur (1981). Dopo alcuni ruoli di contorno, accanto a Cher e a D. Keaton, fa il suo debutto come protagonista: è lo scienziato dal volto sfigurato (e mascherato) in Darkman (1990) di S. Raimi. È ancora una volta il palcoscenico (questa volta Broadway) a portargli fortuna: colpito dal suo carisma, S. Spielberg gli affida il ruolo di protagonista in Schindler's List (1993), appassionato dramma sull'olocausto. Nei panni dell'eroe scozzese Rob Roy (1995) di M. Caton-Jones e in quelli del rivoluzionario irlandese Michael Collins (1996) di N. Jordan (ruolo che gli vale una Coppa Volpi a Venezia come miglior attore), per le giovani generazioni N. è il maestro Jedi di Star Wars - Episodio I: La minaccia fantasma (1999) di G. Lucas e il padre di L. DiCaprio in Gangs of New York (2002) di M. Scorsese. Appare quindi al fianco di H.?Grant nel cast della commedia romantico-natalizia Love Actually - L'amore davvero (2003) di R.?Curtis e in quello delle Crociate (2005) di R.?Scott, dove interpreta il ruolo del padre di O.?Bloom, ed è il celebre sessuologo americano in Kinsley (2004) di B.?Condon. È poi il maestro cospiratore in Batman Begins (2005) di C. Nolan e ancora una figura paterna in Breakfast on Pluto (2005) di Jordan.